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L'implantation de prairie avec un mélange d'espèces fourragères n'est pas la seule réponse agronomique pour le semis des prairies. Les variétés pures ou les associations simples d'une variété de graminée avec une variété de légumineuse sont dans la majorité des cas, la solution la plus pertinente.

Quelques règles simples pour réussir un semis de mélange

Importance du choix des espèces et variétés

Le choix des espèces dépend de l'utilisation souhaitée de la prairie ainsi que des conditions pédoclimatiques. En mélange, une espèce mal adaptée sera très vite concurrencée par les espèces mieux adaptées et disparaîtra rapidement.

Quelques rappels sur les principales espèces et sur des caractéristiques importantes à prendre en compte avant de les semer en mélange.

• Le dactyle est déconseillé dans les sols hydromorphes car cette espèce supporte mal l'excès d'eau. Il est par contre adapté aux sols séchants.
  Il a une installation lente.
• La fétuque élevée supporte bien les sols hydromorphes mais a une installation lente.
• La fétuque des prés et la fléole ne supportent pas les conditions sèches et la concurrence des autres graminées en conditions océaniques. Ces espèces conviennent particulièrement bien en zones à hivers très froids.
• La luzerne ne supporte pas les sols hydromorphes et les sols très acides. Cette espèce est adaptée aux sols calcaires bien drainés. Elle est à utiliser avec précaution en pâturage en raison des risques de météorisation.

En matière de choix des variétés, on ne peut pas réaliser un bon mélange avec de mauvaises variétés. Pour le choix des variétés, en se référant au catalogue officiel Français on s'assure que les variétés ont subi avec succès les tests de valeur agronomique dans les conditions françaises.

Cas particulier de mélange comportant plusieurs variétés de ray-grass anglais

Le stade épiaison des différentes variétés de ray-grass anglais couvre une large gamme de dates. Les variétés introduites dans un même mélange doivent être de précocités d'épiaison relativement équivalentes.

Dans le cas d'un mélange de deux variétés de ray-grass anglais de ploïdies différentes, une proportion en poids de 1/3 de ray-grass anglais diploïde pour 2/3 de ray-grass anglais tétraploïde est conseillée.

Précautions à prendre pour le semis

Doses de semis
Pour que chacune des espèces ou variétés introduites dans le mélange joue son rôle, il est déconseillé d'introduire plus de 6 constituants dans le mélange.
En mélangeant plusieurs types de semences, le risque est important de semer à une dose trop élevée et de pénaliser l'implantation de la jeune prairie. Il est préférable de ne pas dépasser 30 kg de semences à l'hectare. Pour le dactyle et la fétuque élevée, il est conseillé de ne pas descendre en dessous de 8 kg de semences à l'hectare pour éviter l'apparition de touffes.

Le semis des différentes espèces à implanter peut se faire, soit en semant en une seule fois les semences mélangées dans le semoir, soit en semant séparément les constituants.
Cette dernière méthode peut s'avérer intéressante quand on cherche à semer une graminée et une légumineuse . Elle doit être la règle dès que l'on introduit dans la prairie des espèces prairiales à grosses graines (bromes, sainfoin).

Dans le cas d'un semis en mélange, il y a risque de séparation des semences dans les sacs ou dans les semoirs au cours du transport quand les espèces ont des semences de densités différentes. Dans ce cas, il est nécessaire de mélanger les semences avant et pendant le semis.

Les mélanges de semences fourragères proposés sur le marché

Les mélanges de semences fourragères proposés par votre distributeur répondent à des critères de fabrication précis. Les sacs sont reconnaissables à l'étiquette verte du service officiel de contrôles et de certifications le SOC qu'ils portent.

« Mélange de semences pour prairies » elle assure que :

• les variétés présentes dans le sac sont inscrites aux catalogues français ou européen pour une utilisation fourragère,
• le minimum d'incorporation de chaque variétés est de 5 % du poids total du mélange,
• la composition du mélange est fidèle aux déclarations du fabricant,
• chaque composant du mélange pris séparément répond aux normes de pureté et de germination de son espèce.

La fétuque

La fétuque élevée est une espèce adaptée à de nombreux types de sols et de climats. En effet, elle résiste aussi bien au froid qu'aux fortes chaleurs. Grâce à son système racinaire capable de descendre très profondément, la fétuque élevée peut pousser même sous des températures élevées. Elle supporte bien les sols acides, les sols lourds et même les inondations prolongées.
D'autre part, si cette espèce répond très bien à la fumure azotée, elle se comporte également bien en azote limitant. Elle produit ainsi du fourrage à des époques où de nombreuses prairies ne produisent pas - ou peu - et permet également d'exploiter les terres "difficiles".

 PÉRENNITÉ : 5 à 10 ans

 SEMIS : 15 à 20 Kg/ha

 VITESSE D'IMPLANTATION : lente

 NOMBRE DE VARIÉTÉS AU CATALOGUE FRANÇAIS : 29

CRITÈRES DE CHOIX DES VARIÉTÉS :

INTÉRÊTS DE L'ESPÈCE :

• s'adapte à de nombreux types de sols et de climats,
• très pérenne,
• bonne résistance  au piétinement,
• forte productivité,
• bonne pousse estivale,
• tolère les inondations prolongées

LIMITES DE L'ESPÈCE :

• valeur alimentaire inférieure aux autres graminées,
• exige d'être exploitée jeune pour être bien consommé

VALEUR ALIMENTAIRE : fourrage vert 1er cycle, 1 semaine avant début épiaison, en g/kg MS

• MS : 192
• MAT : 141
• MAD : 93
• UFL  : 0,79
• UFV  : 0,72
• PDIN : 89
• PDIE : 82

La dactyle

Le dactyle est la graminée fourragère la plus riche en protéines. Il est adapté à de nombreux types de sol et de climat. Il se comporte remarquablement en conditions de sécheresse : son système radiculaire très puissant va chercher l'humidité à grande profondeur et il profite également des moindres pluies d'orage de l'été grâce à son système racinaire très dense dans les 20-30 premiers centimètres du sol. Ainsi il reste vert quand les prairies permanentes sont, pour la plupart, transformées en paillasson.
Il résiste également bien au froid et à une couverture neigeuse. Par contre, le dactyle supporte mal les inondations et les terrains trop humides.
Enfin, le dactyle produit des repousses abondantes en automne, permettant d'allonger le pâturage des animaux et donc de produire du lait ou de la viande de façon très économique.

 PÉRENNITÉ : 4 à 8 ans

 SEMIS :

 VITESSE D'IMPLANTATION : lente

 NOMBRE DE VARIÉTÉS AU CATALOGUE FRANÇAIS : 29

CRITÈRES DE CHOIX DES VARIÉTÉS :

• souplesse d'exploitation,
• précocité d'épiaison,
• résistance aux maladies,
• rendement et répartition du rendement

INTÉRÊTS DE L'ESPÈCE :

• très pérenne,
• la graminée la plus riche en protéines,
• bonne valeur énergétique,
• forte productivité et bonne pousse estivale,
• bien adapté aux sols séchants,
• production tardive à l'automne

LIMITES DE L'ESPÈCE :

• sensible aux excès d'eau et au froid,
• pâturage difficile au 1^er cycle (monte rapidement en épis)

VALEUR ALIMENTAIRE : fourrage vert 1er cycle, 1 semaine avant début épiaison, en g/kg MS

• MS : 161
• MAT : 193
• MAD : 146
• UFL : 0,91
• UFV : 0,86
• PDIN : 121
• PDIE : 98

Le trèfle blanc

Le ray-grass hybride (lolium hybridum) résulte d'une hybridation entre le ray-grass d'Italie et le ray-grass anglais. Selon les variétés, ses caractéristiques sont plus proches de l'un ou l'autre des parents.
D'une manière générale, le ray-grass hybride présente un comportement comparable au ray-grass d'Italie : il s'installe un peu moins vite mais il dure un peu plus longtemps : jusqu'à trois ans en bonnes conditions.